A Chapada das Mesas, no sul do Maranhão, não é apenas um destino de paisagens exuberantes. Ela também abriga um conjunto de cidades que, conectadas entre si, formam um mosaico cultural, histórico e turístico único. Cada uma dessas localidades guarda cachoeiras imponentes, rios cristalinos, formações rochosas monumentais e tradições que enriquecem a experiência do visitante.
Viajar pela região não significa apenas contemplar a natureza. Ao contrário, é uma oportunidade de se aproximar da hospitalidade maranhense, vivenciar sabores autênticos e compreender como a vida rural e urbana se encontram no coração do cerrado brasileiro.
Carolina: o coração da Chapada
Conhecida como a porta de entrada da Chapada das Mesas, Carolina concentra boa parte da estrutura turística. Ali estão pousadas confortáveis, como a Pousada Belo Sono, além de restaurantes e agências que organizam passeios. Próxima à cidade ficam atrações como as Cachoeiras do Itapecuru, o Poço Azul, o Encanto Azul e o belíssimo pôr do sol no Rio Tocantins.
Riachão: terra do Encanto Azul
Riachão se destaca por abrigar alguns dos cartões-postais mais procurados da Chapada. O Encanto Azul e o Poço Azul são exemplos de águas cristalinas que parecem saídas de um filme. Além disso, o município conta com trilhas acessíveis, áreas de camping e paisagens que revelam a grandiosidade do cerrado.
Balsas: entre agronegócio e turismo
Principal polo econômico da região, Balsas surpreende quem espera apenas uma cidade agrícola. Além de ser referência no agronegócio, oferece acesso a cachoeiras menos conhecidas e ao Rio Balsas, que convida para passeios tranquilos. A vida urbana intensa contrasta com a calmaria das áreas naturais.
Estreito: praias de rio e lazer
Estreito é famosa pelas praias de rio que surgem durante a seca, transformando as margens do Tocantins em espaços de lazer. É o destino perfeito para quem deseja descansar em águas calmas, aproveitar música ao vivo e degustar a culinária local à base de peixe.
Itinga: um refúgio natural
Embora menos conhecida, Itinga guarda belas paisagens de cerrado e rios de águas límpidas. O turismo ali ainda é discreto, o que garante mais tranquilidade. É uma excelente opção para quem deseja contato direto com a natureza sem a presença de grandes multidões.
Imperatriz: a metrópole do sul maranhense
Imperatriz é a segunda maior cidade do Maranhão e oferece infraestrutura completa. Embora esteja fora do núcleo mais famoso da Chapada, funciona como base para muitos viajantes. A cidade é dinâmica, com vida noturna agitada, bons restaurantes e acesso facilitado a outras cidades da região.
Porto Franco: simplicidade e tradição
Localizada às margens do Rio Tocantins, Porto Franco encanta pela simplicidade. O visitante encontra um estilo de vida interiorano, com festas religiosas, feiras livres e culinária caseira. Além disso, sua localização estratégica facilita o acesso a atrações naturais vizinhas.
Governador Edison Lobão: contato com o campo
Próxima a Imperatriz, essa cidade combina turismo rural com belezas naturais. Pequenas cachoeiras e rios compõem a paisagem, enquanto a rotina pacata proporciona um descanso merecido após dias de trilhas intensas em outras cidades da Chapada.
Fortaleza dos Nogueiras: natureza preservada
Com grande área de cerrado preservado, Fortaleza dos Nogueiras oferece oportunidades para o ecoturismo. Trilhas, observação de aves e rios tranquilos formam o cenário ideal para quem busca sossego e contemplação.
Tasso Fragoso: entre serras e rios
Tasso Fragoso impressiona pelas paisagens abertas, onde o cerrado se mistura com serras que recortam o horizonte. O turismo ainda está em desenvolvimento, o que torna o destino interessante para quem prefere locais pouco explorados.
Alto Parnaíba: divisa e diversidade
Na divisa entre Maranhão e Piauí, Alto Parnaíba é marcada pela mistura de culturas. O visitante pode apreciar tanto a culinária maranhense quanto pratos típicos piauienses, enquanto aproveita trilhas e rios que cortam a região.
São Pedro dos Crentes: um recanto diferente
Menos conhecida entre os turistas, São Pedro dos Crentes oferece experiências simples, mas autênticas. A vida local gira em torno da agricultura e do comércio, mas os visitantes encontram rios e áreas de cerrado para passeios tranquilos.
Um mosaico de experiências únicas
Ao percorrer essas 12 cidades da Chapada das Mesas, o viajante percebe que cada uma delas acrescenta uma camada diferente à experiência. Em algumas, a força da natureza se impõe com quedas d’água impressionantes; em outras, o contato humano e a cultura regional se destacam.
Assim, mais do que um destino de belas paisagens, a Chapada das Mesas se consolida como um território que oferece diversidade de vivências. Ao escolher explorar essas cidades, o turista não apenas conhece cachoeiras e rios, mas também se aproxima da alma do Maranhão.
